Dans les années 1980, les universités populaires ont connu un nouvel essor qui s’est amplifié au début des années 2000. Leur activité reste cependant peu documentée, ce qui a conduit le CERLIS et l’INJEP à réaliser une enquête pour mieux caractériser ces associations d’éducation populaire. Plus d’une centaine d’universités se revendiquant comme « populaires » sont en activité.